2010.02.10

매일매일이 새로운 경험이자 도전이다. 아침에 일어나면 오늘 하루는 또 무슨 일들이 일어날지 기대가 되서 저절로 눈이 번쩍 떠진다. 세상 모든 일들이 그렇듯 자신이 노력하는 만큼 뭐든 더 해볼만하다. 샌프란시스코에서는 사람들이 아이폰을 쓰고 일본차를 탄다. 거의 대부분이 그렇다.

오늘도 아침에 어김없이 10시 반까지 사무실로 나가면서 ‘미국에서도 이렇게 출근 시간에 엄격할까?’ 하는 생각을 잠깐 했었다.

아니나 다를까 막상 사무실에 가니 Joyce 왈 ‘여기선 출근 그 자체에 큰 의미를 두지 않아요. 실제로 얼마나 일을 하느냐가 중요한거죠.’ 역시 온라인을 통합 협업에 익숙한 사람들 인 것 같다.

오늘은 Albert를 꼭 만나보고 싶었다. 형용준 대표님과 함께 방을 썼던, 이미 캐나다에서 4개의 회사를 팔아치운 사업의 귀재다. Chiness American으로 작지만 똑똑하게 생겼다. 그 분도 나와 마찬가지로 캐나다에서 홀로 넘어와 여기 샌프란시스코에 자리를 잡았는데, 어떻게 사업을 시작하게 됐고, 또 어떻게 이만큼 키웠는지 너무나 궁금했다. 근데… 오늘은 사무실에 나오지를 않았다. 집에서 일을한데나 뭐래나…. ㅡㅜ

오전에는 SKTA와 고영하씨, 그리고 Rebeca와 메일을 주고 받느라 정신없이 시간을 보냈다. 게다가 아무래도 금요일날 밤에 jared와 club을 가게 되면 다음날 아침부터 10시간동안 쉬지 않고 운전하는게 도저히 불가능해 보여 렌터카와 항공 스케쥴도 모두 수정했다.

Soompi, 특히 Joyce는 오늘 엄청나게 바빴다. 아침부터 내게 양해를 구할 정도로 정말 말 한마디 붙이기 힘들었다. 사실 Soompi에 대해서도 더 물어볼게 있는데…

여튼 Subway로 간단히 점심을 해결한 뒤(매번 얻어먹기 미안해서 이번엔 내가 샀다.) 짐을 챙겨서 사무실을 나왔다. Golden Gate Bridge를 간다고 하고 나왔으나, 바람이 너무 세서 그냥 Bay Bridge만 간단히 보고 Jared의 사무실로 갔다. 확실히 Jared는 Joyce보다는 여유가 있어 보였다. 이미 투자를 잔뜩 받아놔서 그런건지… 여튼 Jared 및 그 친구들과 이것저것 대화를 나누다보니 Albert가 사무실로 찾아왔다. 확실히 여기 Bay Area에서는 딱히 사무실의 구분이 없는 듯 했다. 어디든 자신이 급하게 업무를 봐야하면 근처에 사무실 아무곳이나 들어가서 업무를 보고 나온다. 물론 그 정도의 네트워크를 구축하기 까진 엄청난 노력이 필요하겠지만… Albert는 오늘 원래 캐나다에 가려했는데 공항에서 여권을 잃어버리는 바람에 매우 당황한 모습으로 사무실을 찾았다. 여기저기 정신없이 전화를 하더니 또 바로 떠나버려서 많은 이야기를 나누지 못했지만, 한가지 그가 강조했던건 난 매우 좋은 조건에서 시작하게 될 것이란 거다. Joyce, Jared, Albert까지 현재 Bay Area에서는 매우 이미지가 좋은 사람들이고 그들이 또 다른 강력한 네트워크들을 충분히 소개시켜줄 수 있기 때문에 얼마든지 해볼만 하다는 것이었다. 그리고 또 한가지 강조한건 Bay Area 뿐만 아니라 사업을 하는데 가장 중요한 것은 바로 product라는 것이다. Idea 보다도, 자금보다도, 기술보다도 더 중요한 것이 바로 product라는 것이다. 여기는 많은 개념이 포함돼 있겠지만 가장 중요한 것은 Idea를 구체화 시키는 실행력이 아닐까 싶다. Idea에서 Product로 넘어가는 과정이 가장 어렵다고 한다. 나의 경우에는 한국에서 인적자원을 outsourcing 할 수도 있을 것이라는 tip도 주었다.

문득 이런 생각이 든다. 여기 Bay Area에서의 사업은 그 규모나 스케일이 한국과는 비교도 안된다. 현재 한국에서 시작된 많은 사업 아이템들 중에, 그 아이디어와 조금의 리소스를 투입해서 영어버전의 Prototype 하나만 만들어도 충분히 여기서 엄청난 펀딩을 이끌어낼 수도 있을 것 같다는 생각이 들었다. 여기 현지에는 내 작은 사무실 하나만 두고 나머지 모든 리소스는 한국에서 인터넷으로 아웃소싱 하는것도 충분히 가능할 것 같다. 실제로 Jared나 Albert도 그런식으로 사업을 운영하고 있다. 난 한국에서 끌어올 충분한 리소스가 있다.

밤에 원래는 Stanford alum들이 하는 Tango Party에 가려고 했는데, Joyce가 EFF 파티라고, 스티브 워즈니악이 올거라는 말에 그냥 혹해서 바로 그쪽으로 결정해 버렸다. 거금 34$나 주고서…

8시에 DNA lounge라는 곳에 도착했더니 이미 긴 줄이 서 있었다. 사실 처음에 Lounge를 찾지 못해서 막 차에서 내린 어린 아이와 함께 온 신사분께 여쭤봤더니 마침 자신도 거기 가는 길이라고 짧은 길을 동행했다. 그 사이에 그 분이 나에게 대해서 이것저것 물어보셨고, 난 도대체 이 분이 누구시길래 이렇게 꼬치꼬치 묻나 싶었다. 어쨌든 그렇게 gate에 도착하니 그 신사분은 자신의 아들과 VIP대접을 받으며 먼저 들어가는 것이었다. 누구지??

어쨌든 그 뒤로 몇십분을 더 기다려 들어간 Club에서는 아는 사람도 한명 없고 나름 심심하게 보낼 듯 하다가 아까 그 신사분이 계시길래 가서 아는 척을 했더니, 그 분은 자신의 12살 난 아들을 내게 소개해 주셨다. Logan이라는 친구였는데 매우 똑똑하고 귀엽게 생겨서 나름 말 친구가 됐다. 처음엔 그냥 흥미로워서 그 친구의 대화 상대가 되어 주었는데, 시간이 흐르니 좀 지겨워서 자리를 옮기려니까 이 친구가 너무 지겨워하고 어쩔줄 몰라하길래 그냥 ‘에라 모르겠다’하고 2시간 정도 함께 있어 주었다. 중간중간 아빠를 찾는 듯도 했으나, 굉장히 유명한 분이신 것 같기에 여기저기서 인사를 하느라 여념이 없었다. 입도 심심하고 해서 Logan과 간단히 음료수도 마시고(물론 내가 사주었다) 이것저것 시시껄렁한 이야기도 하고 하다보니 벌써 2시간이 훌쩍 지나있었다. 나도 나름 정이 생겨 Logan과 이것저것 신나게 이야기를 하는데 그 친구 아버지가 그만 가야할 시간이라고 logan을 데려가는 것이었다. 그러면서 진심으로 고맙다고, 나 덕분에 여기저기 불편함 없이 인사할 수 있었다고 다음주 금요일날 꼭 같이 점심식사를 하자고 하시는 것이었다. 그러면서 명함을 주셨는데, 이런… internet Archive의 대표이사인 것이었다.!! 미국에서 무척이나 존경받는 Brewster Kahle이었던 것이다! 근데 아뿔싸.. 난 이번주 토요일이면 떠나는데? 이번엔 망설이지 않았다. 바로 그 분을 다시 붙잡고 ‘저 이번주 토요일날 떠납니다. 다시 못 올수도 있습니다. 그 전에 시간을 꼭 내 주십시오.’라고 부탁했더니, 당장 내일 저녁에 만나자는 것이었다. 기분이 무척 좋다. 이런게 인연이자 복이라고나 할까? 내가 미국에서 사업을 할 생각이 있다는 의향을 분명히 밝혔으니, 내게 큰 도움이 되리라 믿어 의심치 않는다. 또한 내가 그토록 가고 싶어했던 Bar Camp의 Operator도 만났다. 휠체어를 타고 오신 할머니신데, 굉장히 맑은 인상과 에너지 넘치는 미소를 지니고 계셨다. Liz라고 본인을 불러달라는 이분도 자신에게 따로 이메일을 달라고 했다. 내가 Bar Camp에 관심이 많으면 자기가 꼭 초대하겠다고… 역시 세계는 넓고 사람은 다양하다. 내가 실리콘밸리에 오지 않았다면 결코 가질 수 없는 기회들을 얻게 된 것 같다. 이런 식으로 네트워크를 하나씩 형성해 나가는 것인가 보다. Joyce나 Jared에게만 의존하지 않고 나만의 네트워크도 하나씩 구축해 나갈 것이다. 분명 몇 년 지나지 않아 Joyce보다 더 뛰어난 네트워크를 구축할 수 있을 것이라 난 확신한다. 특히 난 한국인이기에 미국인들이 하지 못하는 것들을 할 줄 안다. 이번 기회처럼… 난 분명 유리하다. 잘 할 수 있을 거야. 파이팅!

탱고 파티는 매주 수요일 밤마다 있데니까, 다음에 가야지.. 쩝…

2010. 2. 9

Jared : 88년생, 2년전 19세에 wegame.com 설립, 60억 펀딩

친근하고 정감가게 생겼으나 무척 똑똑하고 열정적이다. 자신이 하는 일에 완전히 빠져있다. 일을위해 여자친구와 헤어질 정도로…(CA에선 매우 특이한 case에 속한다) 나와 내가 만난 그 어떤 한국의 entrepreneur는 비교도 안될 정도로 완전히 몰입한다.

이건 뭐… 완전 오타쿠들 아냐? ㅡㅡ;;

솔직히 Joyce를 비롯한 다른 entrepreneur와 함께 있으면 약간 주눅이 드는 느낌이다.  그들은 개인플레이를 하는데는 놀라운 성과를 낼 수 있겠지만, 자신의 분야에서 팀플레이를 하는데는 약간 부족한 면이 있는 것 같다. 그건 똑똑한 사람들의 특징이자 매우 critical한 문제점이기도 하다. 무릇 대표이사는 자신도 똑똑해야 하지만 때로는 그 똑똑함을 숨기고 다른 사람들을 encourage할 줄도 알아야 하는데, 난 그런 면에서 조금은 유리한 것 같다. 첫째로 난 그만큼 똑똑하지도 못할 뿐더러, 말하기 보다 듣기를 좋아한다. 그리고 언제나 정중히, 예의있게 부탁하고, 비록 employee라 하더라도 결코 그들에게 마치 난 다 알고 있다는 듯이 명령이나 지시를 하지 않는다. 난 업무를 함에 있어서도 항상 모든 사람들이(내가 고용한 사람들도) 나보다 각자 분야에서 혹은 내가 미처 생각치 못한 부분에서 나보다 분명 뛰어나다고 믿기에 결코 그들을 함부로 대하지 못한다. 그들의 이야기를 들으려하고, 그들과 함께 일을 함에 있어서도 그들의 의사를 최대한 존중하려고 한다. 자신의 일을 한다고 느끼는 사람들만이 진정 즐기면서 열심히 할 수 있다는 것을 난 대학생 때의 경험으로 얻었다. 무척 소중한 경험이다. 내가 한국에서, 부모님께, 그리고 군대에서 배운 것이 바로 이 점이다.

그런 면에서 Jared는 타고났다. 비록 American이긴 하지만 나이가 어려서 그런지 다른 사람들의 말을 무척이나 존중한다. 바로 그 점이 youngster들이 여기 Bay Area에서 좋은 성과를 내는 이유인 듯도 하다.(실제로 10대 창업자들이 한국과는 비교도 안될 정도로 많은데다 놀라운 output을 내고 있기도 하다.)

Jared는 말했다.

"일단 2~3개월정도 Bay Area에서 편하게 생활해 보세요. 바로 사업을 시작해야겠다는 생각은 말고 먼저 업계 사람들과 party같은 사교 모임에서 자연스럽게 어울려 봐야 됩니다. 그들도 목적주의적인 만남이 아닌, 편하게 다가오는 사람들은 친근하게 대해줍니다.

그렇게 relation ship을 쌓은 다음, 신중히 Item을 고르세요. 직접 생각해내도 좋고 Item이 있는 사람과 cofounding을 해도 좋습니다. 여기 Bay Area에서 Item은 넘쳐납니다. 문제는 그런 Idea들을 어떻게 발굴해서 현실화 시키느냐 하는 실행력이죠. 직접 팀을 꾸리고 투자를 받고, 실제로 operating을 할 수 있는 기획력과 무모함이 필요해요."

(이런 부분은 한국의 많은 벤처기업가들이 훨씬 뛰어난 것 같다.)

"여기 Bay Area에서는 Item도 중요하지만, 정작 필요한 것은 recommendation, Reputation, enthusiasm, pride입니다. VC들은 그런 것들을 훨씬 중요시 합니다. 이는 단지 Item이 좋고 똑똑하다고만 되는게 아니죠. 많은 시간과 노력, 그리고 인간관계에 있어서 전략이 필요합니다. San francisco에서는 나이, 인종, 성별, 학벌, 외모 등 back ground가 전혀 중요하지 않아요. 심지어는 그런 것은 물어보지도 않습니다. 다만 사람 그 자체를 보죠. 얼마나 열정적이고 얼마나 똑똑하고, 얼마나 성실한가… "

(물론 여기에 한국인들의 예의라는 항목이 들어가면 분명 훨씬 powerful할 것이라 믿는다 실제로 현지인들은 잘 이해하기 힘들겠지만)

"일단 Idea만으로도 seed 투자를 받을 수 있고 Idea가 구체화 되는 것을 봐서 바로 2차, 3차 펀딩이 가능합니다."

(한국과의 가장 큰 차이점은 한국은 눈에 보이는 가시적인 성과가 있어야 투자를 받을 수 있는데 반해 실리콘밸리는 그 가능성만으로도 충분히 2차, 3차 투자까지도 유치할 수 있다는 점일 것이다. 그런 면에서 예전에 소프트뱅크가 우리에게 투자했던 방식도 American 스타일이라 하겠다)

"이때 중요한 것이 주위에 수많은 supporter들과 advisor입니다. 그들은 reputation만으로 투자를 유치하는데 큰 역할을 하지만, 그보다 실제로 좋은 관계를 유지하는 entrepreneur의 사업전략에 매우 수준 높은 조언과 결정적인 단서들을 줍니다. 현재의 wegame도 규모는 작고, 전략적 판단을 담당하는 사람은 사내에 저 밖에 없지만 실제로 Bay Area의 내로라하는 최고의 두뇌들이 직, 간접적으로 꾸려나가고 있는 회사입니다. 이 모든 것이 어떻게 네트워크를 구축하고 그들의 도움을 이끌어 내느냐에 달린것이죠."

(이 점이 바로 예전에 류한석 소장님이 말씀하셨던, ‘실리콘 밸리의 회사들은 처음부터 뛰어난 인재들과 충분한 자본과 탄탄한 기획력으로 계획적으로 시작된다’ 라는 말의 실체인 듯하다. 당시 나는 대체 누가 그 모든 것들을 계획하는지 무척 궁금했었다. VC? 대기업? 이미 exit을 한 숨은고수들? 많은 생각을 했지만, 이는 누구도 될 수 있는 것이었다. 큰 손은 말 그대로 supporting을 할 뿐이고, 실질적인 star player가 있었다. 그리고 그들은 매우 다양하다.)

"미국에서 시작해볼 생각이 있다면 저와 Joyce가 최선을 다해 도와드리겠습니다. 우리가 구축한 모든 인맥을 소개시켜 드릴 것이고 또한 다양한 사교모임에 데려가겠습니다. 그 후엔 당신에게 달렸습니다."

(나는 이런 면에서도 참 인복이 많다. Bay Area에서 한국인에 대한 인식이 참 좋은 것 같다. 물론 수많은 부류의 사람들이 있겠지만, 적어도 Joyce와 Jared가 구축한 네트워크 내에서 그들은 매우 훌륭한 star player이다. 원님 덕에 나발분다고, 나를 한국의 entre라고 소개할 때마다 모두 호의적인 반응을 보였다. 그들이 보기에 하긴 나와 Joyce네를 구분하기 힘들겠지. 어쨌건 Korean이라고 하면 똑똑하고 열정적인 인종의 사람들로 인식이 되어 있는 듯하니 내 입장으로선 최고의 조건을 갖췄다고 하겠다.  Joyce네 가 이미 좋은 선례를 남겨주고 있어서 나 또한 첫 시작이 매우 안정적일 것이라 생각된다.)

"Frank는 지금껏 미국에 진출했던 그 어떤 한국 entre와는 달라요. 우선 젊잖아요. 책임질 것도 없고, 말 그대로 바닥부터 모든 것을 내려놓고 시작할 수 있다는 거… 버리는 만큼 담을 수 있어요."

 (대부분의 한국인 들이 미국 진출에 있어서 가장 큰 어려움이 바로 그들의 culture나 langauge였다고 생각하는데, 난 조금 다르게 생각한다. 그들은 이미 너무 많은 것을 알고 있었던 거다. 그리고 그에 대한 믿음이 강했던 거다. 난 솔직히 아는게 없다. 그나마 조금 알던것도 군대에서 다 까먹었다. 갓난 아이가 세상을 배우듯 여기 미국에서 다시 처음부터 배워나갈 수 있다. 더 잃을 것도 없지 않은가..)

"우리가 도와줄게요. 한국에서 좋은 회사 취직하는거, 제 생각엔 그건 무덤이에요. Joyce도 유명한 변호사에서 이렇게 사업을 시작했고, 저도 어렵게 들어간 버클리 대학을 중퇴했어요. 그런건 여기서 결코 중요하지 않아요. 이제껏 한국에서 쌓았던 모든 것들은 아무 소용 없다고 생각하면 되요. 학교? 자격증? Back ground? 여기선 정말 아무것도 아니에요. 한국에선 잘 나가는 변호사가 어느날 다 때려치고 달랑 두 명이서 벤처사업 하겠다고 하면 다들 약간 정신이 이상한 사람으로 보잖아요. 여기선 결코 그렇지 않아요. 오히려 Joyce를 부러워하죠. 제가 버클리 대학을 중퇴했다고 하면 한국 사람들은 다들 이해하지 못할 거에요. 하지만 여기선 제가 고졸이라는 사실이 아무런 문제가 되지 않아요. 학업은 언제라도 다시 할 수 있는 거잖아요. 하지만 사업은 타이밍이에요."
 

Joyce네 는 한국에서도 매우 유명하기 때문에 한국에서 사업을 하러 미국에 간 사람들 거의 모두를 직, 간접적으로 알고 있는 듯 하다. 그리고 그들이 포기하는 것을 수없이 많이 봐 왔을 것이다. 그리고 그것을 이해하지 못한다. 나는 보여주고 싶다. 이 친구들에게도, 또 한국에 계신 많은 분들께도…

학교를 그만둘지 어떨지 많은 고민이 된다. 미국에서는 전혀 특이한 상황이 아니겠지만, 여기 한국에서는 매우 critical하다. 부모님도 이해하지 못하실 것 같다. 아직 3학기는 더 휴학할 수 있으니, 우선은 조용히 떠나야겠다. 초기에 Bay Area를 염탐하는데는 부모님의 손도 좀 빌리고 내 남은 것들을 모두 쏟아 부어서 헝그리하게 버티고, 기획이 구체화되면 바로 실행에 옮기겠다.

오늘의 만남은 마치 커다란 망치로 내 머리를 세차게 내려치는 듯한 느낌이었다. 내가 이렇게 어리석었구나, 군대 다녀와서 조금은 더 현실에 무뎌졌다고 생각했는데, 그럼에도 불구하고 아직도 이렇게 세상에 길들여져 있었구나… 하는 회의…

영원히 사그라들지 않는 꿈을 꾸겠다. 모두가 기대하는 그런 도전을 하겠다.

보여주고 싶다. 진정한 star가 누구인지…