2010.2.10

10시에 Caltrain을 타고 Sunnyvail로 이동했다.

SKT America

 처음엔 한 건물을 통째로 다 쓰는 줄 알았는데, 2층 한층만 쓰고 있었다. SKTA가 미주지역의 모든 quater을 통합해 새로운 head로 운영된다고는 하지만 총 직원 40명 정도로 회사라고 하기도 약간 어정쩡한 조직이었다. 게다가 그 마저도 5~10명씩으로 독립적으로 움직이니…

 한국에서 research했던 SKTA와는 여러가지 측면에서 너무나 달랐다. 한국에서는 SKTA가 IPE(산업생산성증대)와 일부 고객 서비스를 지원하고 있다고 했는데, 그건 말 그대로 언론 보도용이자 전략적 홍보였던 것 같고 실제로 SKTA는 여러가지 business를 incubating하는 역할을 하고 있었다. Health care라든지, Bio technology라든지 기존에 SKT가 하지 않았던 신사업을 테스트하는 업무를 수행한다고나 할까? 그래서 각각의 팀은 마치 조그만 독립 회사처럼 움직이고 있었다. 다만 차이가 있다면 추가적인 자금 지원을 받는다거나, 큰 프로젝트를 진행할 때 한국의 Head가 결정권을 가지며, 그러한 Top-down의 방식이 엄청난 시간적 손실과 복잡한 프로세스를 거친다는 것이다. 어떻게 보면 실리콘밸리적인 비슷한 모양새의 회사를 차려놓고는 그 내부는 한국과 똑같이 운영하는 것이다. 오죽하면 자기 직원들이 SKT를 보고 바보회사라고 할까?

Jon Sung

 한국에서 10년, 미국에서 10년 동안 직장생활을 한 베테랑이시다. 연봉은 8억 정도? 만약 한국 SKT에서 20년간은 근속으로 근무했다면 그 정도 연봉을 받을 수 있을까? 솔직히 만약 SKT에 계속 남아있을 정도의 정치력과 능력이라면 충분히 그 정도 액수의 연봉을 받을 수 있지 않았을까하는 생각을 해본다. 게다가 한국과 미국의 물가차이를 생각하면...

 미국에 오래 계셔서 그런지 상당히 개방적이셨다. Han이라는 85년생 직원과 함께 일을하고 있었는데, 아들뻘 되는 친구와 스스럼없이 지낸다. 떠듬떠듬 한국어로 서로가 친구처럼 대하니 솔직히 적응하기 힘들었다.

 점심시간이 따로 정해져 있지도 않은 것 같았다. 12시에 만나서 거의 오후 3시까지 밥먹고, 차 마시고, 실리콘 밸리 구경도 시켜주시고… 나야 고마웠지만, 평일날 이래도 되나? 싶을 정도로 근무시간에 대한 개념이 없어 보였다. 날 위해 특별히 시간을 내 주신 것 같기도 하지만, 내가 뭐 대단한 사람이라고 과연 정말 나 때문에 그렇게 오후 시간을 비워버린 것 같진 않다. ^^;;

 Jon은 직장생활을 오래해서 그런지 내게 너무나 현실적인 이야기를 해주었다. 미국에서 일을하고 싶다면 비자를 가장 먼저 해결해야되는데, 솔직히 지금 나의 상황으론 working 비자나 green card를 받기가 무척 힘들거라고 했다. 물론 한국에 가서 좀 더 알아봐야겠지만, 이야기를 들어보니 결코 쉽지 않은게 분명했다. 그리고 미국에서 사업이든 취업이든 무엇이든 하려면 자신만의 special한 분야가 있어야 되는데 솔직히 나의 back ground는 그리 특별하지 않다는 것이었다. 하긴 여기 실리콘밸리에서는 스탠포드, 버클리 졸업생들이 넘쳐날텐데… 맞는 말이기도 하다.(참고로 Jon도 서울대학교 졸업생이다.) 내가 현재 실리콘밸리에서 며칠 동안 한 것들을 보면 나도 보통놈은 아닌데, 그래도 난 한국인이기에 안 된단다. 어른들이 왜 돈은 한국에서 벌어야 된다고 하는지 알 수 있을 것도 같다. 한국에서 벌기 쉽다는 말은, 우리가 한국인이기 때문에 그렇다는 것이다. 물론 미국에서는 실제로 훨씬 더 큰 액수의 경제 단위가 적용된다. 다만 한국인으로서 그러기가 쉽지 않기에, 한국에서 돈을 벌라는 것이다. 그래서 Jon이 내게 추천해 준 것은 일단 한국에 돌아가서 내가 그 동안 했던 것들을 잘 포장해서 stanford로 MBA를 오라는 것이었다. 2년 동안 공부도 하고 네트워크도 쌓으면서 직업을 찾아본 뒤 미국에서 취업을 하라는 것이다.

 한국에서 SKT에는 절대 취업하지 말라고도 하셨다. Top-down적인 기업 문화와 특정분야에 전문성을 잃게 하는 근무 시스템, 그리고 시간이 흐르면 흐를수록, 업무 경험이 쌓이고 능력이 발전하면 발전할수록 자신의 역량을 전문 분야에 사용하는 대신, 단지 커져가는 책상 앞에 앉아서 결재만하게 하는 한국 기업의 조직 구조 등이 아무리 뛰어난 인재였다 할지라도 가면 갈수록 발전이 없는 사람으로 만든단다. 하긴 한국에서 50대에 명퇴를 하신 분들이 새로운 일을 시작하고싶어도 결재하는거 말고는 할줄 아는게 없다고 하는 우스개 소리가 생각난다. 여기 샌프란시스코에서는 50대가 되면 어느 한 분야에서 최고의 퍼포먼스와 결과를 내고 있을 시점이라고 한다. 그렇기에 이직도 쉽고 연봉 협상도 쉬운 것이란다.

 미국에서 사업을 하게된다 하더라도 내가 맡은 분야는 결코 여기서 뛰어날 수 없을거란 말도 했다. 사업개발, 투자유치, 조직관리, Presentation, Conversation, Meeting 같은 분야는 백인들만의 분야고 우리 같은 외국인들은 자신만의 특수한 분야에서만 여기서 살아남을 수 있을 거라는 이야기도 해 주셨다. 물론 교포들이야 언어나 문화적인 측면에서 미국인들과 비교해도 뒤떨어질게 없지만, 자신이나 나 같은 교포 0.5세대 들은 여기서 고위직으로 가기 힘들다는 것이다. 자신도 아무리 노력해도 임원으로 갈 수 없다고 했다.

 오히려 그런 말을 들으니까 더 오기가 생긴다. 물론 가끔씩 보면 가히 예술적이라 할 수 있을 정도로 Presentation이나 Speech를 하는 Native들을 보기도 한다. 하지만 나라고 못하겠는가? 물론 훨씬 힘들겠지만, 어차피 사업이라는 것도 남들이 ‘에이, 그게 되겠어?’라고 말하는 단 몇 %의 믿음을 가지고 도전하는게 아니겠는가? 그런 도전이 없다면 결국은 남들과 똑 같은 길을 걸을 수 밖에 없을 것이다. Jon이 나에게 말해준 길은 아주 전형적인 career path를 말해준 것이다. 물론 맞는 말이고 충분히 고려해야될 말이다. 다만 그 충분한 고려의 결론은 변함이 없을 것이다.

저녁에 Joyce에게 Jon이 내게 해주었던 말에 대해 잠시 이야기를 했더니, 바로 Pass~, So Korean style~, 이라고 한다.

Han C. Choi

 85년생, 스탠포드를 졸업한 수재이자 재미교포 2세다. 한국말이 서투르긴 하지만 그래도 나름 대화가 될 정도는 된다. 스탠포드에서 KSA Korean Student Association의 회장을 맡아 태극기 휘날리며 감독을 직접 초대할 정도로 열정적이고 실행력 있는 젊은이다. 엘리트의 냄새가 물씬 풍긴다. ^^

 그도 사업을 하고 싶어한다. 하지만 좀 더 안정적으로 사업을 하려 하기에, SKTA에서 고액의 연봉을 받으면서 spare 타임에 자신의 사업을 해 나갈 계획이란다. 내가 한국에서 잠시 했던 생각과 똑같다. 자신이 노트북에 수백개의 아이디어가 있단다. 중, 고등학교 때부터 생각했었던 아이디어 들이라고 하는데, 갑자기 Jared가 떠올랐다. Jared도 중학교 때 사업 아이템이 떠올랐고, 어찌됐건 도전을 해서 회사를 경영해본 경험이 있다. 솔직히 Han, 이 친구가 얼마나 똑똑한지 몰라도 내 생각엔 그 친구의 아이디어는 몇 년이 지나도 그냥 노트북 속에 아이디어로 남아 있을것 같다. 실제 Entrepreneur들이 가장 중요시 하는 것이 바로 실행력이다. 마치 귀족 대 변방의 오랑캐라고나 할까? 나도 한국에서 오랑캐 쪽에 가까웠다. 그런데, 역사를 보면 아무리 귀족이라 하더라도 왕의 직계혈통이 아닌 한 왕이 되는 경우는 거의 없었다. 하지만 오랑캐는 왕도 되고 황제도 되고 때로는 신도 됐다. Han은… 잘 살 것이다. 나름 품위있고 적당히 높은 소득수준을 유지하면서…

 실행력, 난 Jon같은 사람들이 내게 어떤 부정적인 이야기를 하더라도 일단은 한번 부딪혀 볼테다. Han이 아니라 스탠포드를 수석으로 졸업한 사람이 있다 하더라도 난 주눅들이 않을테다. 그리고 언젠가 그 사람을 내가 고용하겠다.

 Han에게 Joyce 이야기를 해 주었더니, ‘매우 흥미로운 사람’이라고 했다. 직접적으로 말은 안했지만 나도 마찬가지였을 테다. 서울대학교를 어떻게 생각할지는 모르겠지만, 솔직히 나도 스탠포드를 간 친구들보다 더 열심히 했으면 했지 못하진 않았을거라 생각한다. ^^ 내일 Han과 같이 저녁식사를 하기로 했다. 그도 나에겐 ‘매우 흥미로운 사람’이기 때문에 좀 더 관찰해 보고 싶다.

 Han이 매우 흥미로운 이야기를 했다. 만약 내가 모든 자금이나 인력이나 아이디어를 한국에서 끌어올 수 있다면 굳이 미국에서 일할 필요가 없지 않겠냐는 것이었다. 미국에서는 현지인들 몇 명 고용해서 마케팅이나 사업개발과 같은 일정 분야만 담당케 하고, 나머지 부분은 한국에서 사무실을 만들어 운영을 하는 시스템을 제안했다. 나도 굳이 어렵게 green card를 받을 필요 없이 가끔씩 미국에 와서 업무를 봐도 되는 것이다. (여기 실리콘밸리에서는 조직관리가 그리 큰 문제가 되지 않는다고 한다. 자신들의 업무에 있어서는 관리자가 없어도 문제가 생기지 않을 정도로 문화가 매우 성숙해 있다.)

 매우 흥미로운 이야기이긴 하나 사실 전략적으로 몇 가지 문제가 있다. 첫째로는 현지인들을 어떤 사람들로 고용하게 될지는 모르지만, 특히 전략적인 협업에 있어서 대표가 직접 발로 뛰지 않으면 안되는 일들도 많다. Han이 착각하고 있는 것은 자신이 아무리 똑똑해도 결코 혼자서는 모든 전략적 판단을 내릴 수 없다는 것이다. 실리콘밸리에 있는 많은 벤처기업들은 Jared가 말했듯이 실제로 수 많은 Brain들에 의해 운영되고 있다. 그 사람들과의 네트워크를 형성하는데는 분명 예상보다 많은 노력과 시간이 투입될 것이다. 그건 그만한 역량을 갖춘 나의 cofounder가 아니면 반드시 내가 해야 될 일이다. 또한 아무리 인터넷 툴이 잘 발달되어 있다 하더라도, 결코 outsourcing을 해서는 안되는 부분이 마케팅과 사업개발이기도 하다. 프로그래밍이나 디자인 등의 작업은 최근에 협업을 할 수 있는 툴이 많이 개발되고 실제로 그렇게도 많이 하고 있으나, 마케팅과 사업개발은 얼마든지 손쉬운 방법으로 커뮤니케이션할 수 있는 것 같아도 그렇기 때문에 더욱 어렵다. 특히 급격하게 변화하는 상황에 따라 필요할 때마다 바로바로 전략을 바꿔주어야 하는 분야이기 때문에 결코 outsource에서 관리할 수 없는 분야이다. 그리고 회사를 쪼갠다는게 아직은 한국에서 전혀 익숙치 않다. 아무리 툴이 완벽해도 그 문화에 익숙하지 않은 사람들이 사용하기엔 너무나 많은 시간적, 금전적 비용이 든다. 차라리 그 비용이면 미국으로 다 옮겨서 걱정없이 시작하는게 나을 수도 있다.

 Han도 Soompi에 대해 알고 있고 또 가끔 사용하고 있었다. 하지만 Joyce가 Soompi에서 봤던 것들이 Han과 Jon에게는 보이지 않는 것 같았다. Joyce가 학벌이 더 좋고 더 똑똑해서 그런걸까? 그렇다면 나도 봤는데, 나도 스탠포드 졸업생보다 더 똑똑한 걸까? ^^  SKTA에서는 숨피를 두고 ‘아, 그거 제법 유명한 커뮤니티이긴 한데, 돈은 안되지. 그걸로 어떻게 돈을 벌어?’라고 생각한단다. 나는 숨피에서 돈을 봤다. 아마 Joyce도 나와 같은걸 봤을 것이다.

SKTA도 결국은 SKT였다.